その多くが、まるで狙ったかのように日本列島を横切るように移動しますよね。
「なぜ台風はいつも同じような進路を通るのか？」「どうして日本を避けないのか？」という疑問を持った方も多いのではないでしょうか。
本記事では、地球の大気の流れ・偏西風・海水温・季節による気圧配置など、気象学的な視点から、台風の進路が決まる仕組みを分かりやすく解説します。
台風とは何か？
台風とは、熱帯で発生する低気圧のうち、最大風速が17.2m/s（約風速34ノット）以上に発達したものを指します。
日本の気象庁では、北西太平洋（東経180度より西、赤道より北）で発生した熱帯低気圧のうち、上記基準を満たしたものを「台風」と呼びます。
台風の“エネルギー源”は海の表面水温。
特に水温が26.5℃以上の海域で発生・発達しやすいという特徴があります。
なぜ台風は日本に向かってくるのか？
発生場所と移動の初期方向
台風は主にフィリピンの東海上や南シナ海付近の暖かい海域で発生します。
発生後は、自転によるコリオリの力や周囲の風の流れによって、最初は西または北西方向へと移動します。
太平洋高気圧の“縁”を回る
夏から秋にかけて、日本の南には太平洋高気圧が勢力を強めます。
台風は高気圧の中心を避けるように、その縁を時計回りに移動する性質があるため、この高気圧のふちに沿って北西方向に進みます。
このとき、太平洋高気圧がどれくらい日本列島に張り出しているかが、台風の進路に大きく影響します。
偏西風（へんせいふう）の影響
台風がある程度北上すると、上空には偏西風（西から東に吹く強い風）が存在します。
この風に乗ることで、台風は進路を北東方向にカーブして、日本列島を横切るような進路をたどるのです。
この現象を転向（てんこう）と呼び、台風が北緯30度付近を超えると頻繁に見られます。
季節と進路の関係
夏（7〜8月）
夏の間は、太平洋高気圧が強く日本の東側まで張り出していることが多いため、
台風は中国大陸方面や九州西側を通るルートになりがちです。
秋（9〜10月）
秋になると、太平洋高気圧の勢力が弱まり、位置も南へ後退します。
この時期になると、偏西風の影響が強くなり、台風は本州に向かって北東へ進路を取るようになります。
つまり季節によって高気圧の位置と偏西風の強さが変わるため、日本列島を横切るような台風の進路が多くなるのです。
台風が日本に来ない年もある？
実際には、日本に全く上陸しない年もあります。
そのような場合、太平洋高気圧が強すぎて、台風が日本に近づけなかった、または偏西風の影響で東にそれたなどの原因が考えられます。
反対に、太平洋高気圧が弱く、偏西風が早めに南下した場合には、複数の台風が立て続けに日本列島を縦断することもあります。
台風の進路予測はどうやっている？
気象庁などの機関では、台風の進路予測に数値予報モデルを用いています。
これは、現在の大気の状態を数値化し、スーパーコンピューターで未来の状態をシミュレーションするという方法です。
このモデルは非常に高性能で、数日後の台風進路もかなり高い精度で予測できるようになっています。
また、各国の気象機関（アメリカ、ヨーロッパ、韓国など）との予測を比較して、より正確な予報が出されています。
ただし、大気の動きは非常に複雑であり、数日先でも誤差が出る可能性があります。予報円が広がって表示されるのはこのためです。
地球温暖化と台風の関係
近年では、地球温暖化が台風に与える影響も注目されています。
温暖化によって海水温が上昇すると、台風が発達しやすくなり、進路にも変化が現れるとする研究が増えています。
- より強い台風が増える
- 上陸前の勢力低下が少なくなる
- 通常では考えにくいコースをたどることも
将来的には進路の変化やリスク分布にも注意が必要です。
まとめ：なぜ台風は日本を横切るのか？
- 台風は赤道近くの暖かい海で発生し、最初は西や北西に進む
- 太平洋高気圧のふちを回るように移動し、偏西風に乗って北東へカーブ
- 季節や気圧配置により進路が大きく変わる
- 日本列島の地理的・気象的条件が、台風の“通り道”になりやすい
つまり、台風が日本を横切るのは偶然ではなく、気象の法則と地理が作り出す「必然」なのです。
これを理解しておくことで、今後の防災や備えにも役立てられます。
次回予告
- 台風の「目」ってどうしてできるの？
- なぜ台風が近づくと気圧が下がるの？
- 地球温暖化で台風が変わる未来とは？
気象の不思議、自然の仕組みをもっと深掘りしていきます！
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