太陽の下で手をかざすと、地面に自分の手の影ができます。
ライトを当てれば壁に影が映りますし、木の葉の影が揺れる光景にも季節の風情を感じます。
でも、なぜ影はできるのでしょう？
今回は「影ができる理由」を、光の性質に注目して解き明かしていきます。
そもそも影とは何？
まずは「影の定義」から確認しましょう。
影（かげ）とは、光が物体に遮られて、光が届かなくなった場所のこと。
つまり、影は「光が来ない部分」として生まれるんですね。
光はまっすぐ進む「直進性」
影ができる最大の理由は、
光がまっすぐに進む性質（直進性）をもっているからです。
たとえば太陽の光や懐中電灯の光は、基本的に一直線に進むので、
途中に物体があると、その後ろには光が届かず、暗い部分が生まれます。
これが影です。
影には「2種類」ある！
影には、実は2種類あるのをご存じですか？
① 本影（ほんえい）
光がまったく届かない、完全に暗い影。
→太陽の光など「1つの強い光源」の場合にくっきりとできます。
② 半影（はんえい）
一部だけ光が届く、少しぼんやりした影。
→複数の光源があると、光が重なって部分的に照らされることがあります。
たとえば教室の蛍光灯など複数の光があると、物体の影がふちがぼやけたように見えるのは半影のためです。
なぜ木の葉の影がギザギザに見える？
木陰を見ると、木の葉の影がはっきり映っていることがあります。
これは、太陽が「点光源」に近い強い光源であり、葉っぱの形で光がはっきり遮られているから。
また、木漏れ日（こもれび）で丸い光の粒が地面に見えるのは、
葉のすき間が小さな「ピンホール」になって、太陽の像を映しているからなんです。
光が曲がったら影はできない？
もし光が自由に曲がって進めたら、物体の後ろ側にも光が回り込んで、影はできません。
でも、光は基本的に直進するので、障害物があるとその背後には光が届かず、影ができるんですね。
ただし！
【例外】光が「回り込む」こともある
光の波としての性質（波動性）に注目すると、回折（かいせつ）といって、
狭いすき間を通ったときに少し広がることがあります。
この現象は特に波長が長い光（たとえばラジオ波など）で目立ちますが、
日常的な可視光ではほとんど無視できるため、影はくっきりとできるのです。
まとめ
- 影は光が物体に遮られてできた、光の当たらない部分
- 光はまっすぐ進む（直進性）ため、影ができる
- 光の当たり方で本影・半影のように影の濃さが変わる
- 木漏れ日やぼんやり影など、いろんなバリエーションがある
- 光の「波としての性質」によっては影がぼけることもある（回折）
影は何気ない自然現象ですが、そこには光の物理法則がしっかり働いています。
次に自分の影を見つけたら、「今ここに光があたって、遮られているんだな」と思ってみてください。
理科や物理の面白さが、日常の中に見えてくるかもしれません！
